樓中女子要謀生計，首當(dāng)其沖依仗的不該是什么恩客，而是手握全權(quán)的媽媽啊……清明至此，秋筱心頭那塊千鈞重石再次壓了下來。

    墨觴花魁的善意是意外收獲，什么都代表不了，一旦惹了她不悅，后路便成了萬丈深淵；墨觴夫人的格外看重，也只是一種近似于互惠的決策——舍棄了觀鶯這個驕傲過甚的頭牌，冷香閣急需一位色藝雙全的新姑娘，而這要捧出去的人兒最好老實(shí)安分，不要太機(jī)靈有主意了。

    秋筱鼻尖澀澀的，不為前途崎嶇，只難受差點(diǎn)失去墨觴晏這個朋友。她仍然堅信，兩個人是存在友誼的，小閣主在她跟前兒的燦爛笑靨摻不得假。

    她知道好歹，臨走前，墨觴晏的吩咐狀若不在意，實(shí)際字字良言殷切，都是為著自己著想。人無千日好，花無百日紅，賣身的姑娘最春風(fēng)暢意的日子也就那么兩三年，縱有僥幸者，最多不過延至六七載。

    冷香閣的婆子媽媽們偶有發(fā)善心，也會警醒底下相熟要好的女子，早早為自己謀個好出路，別等到了年長貌衰、門庭冷落，淪為喪家之犬。畢竟到頭來，連那嫁作商人婦的結(jié)局，也不是人人都可有的。

    “湯婆子好了，姐姐快捂著?！毕氲谜錾?，小菊送了湯婆子來，秋筱看著小丫頭愈發(fā)嫻熟的儀態(tài)，滿心的郁郁驅(qū)散了些。

    小菊搓搓雙手，蹭坐在床前踏板：“姐姐出來就悶悶不樂，奴婢多嘴，花魁娘子說話雖然不熱乎，可句句聽著都是真心實(shí)意的，比樓里那些‘姐姐妹妹’起來怪親熱，可巴不得拉姐姐下來的人要好?！?br/>
    秋筱眉頭舒展，捏一捏小菊的臉蛋，不啻夸獎：“沒白費(fèi)我疼你，是個伶俐的好丫頭。都說她孤傲，她要是不愛管我，盡管由著我失了分寸，左右不管誰上來，都礙不著這位小主子?！?br/>
    主仆兩個一來一往，頭挨著頭說話，像一對親密無間的姐妹。小菊眨巴著一雙黑亮眼睛，忍不住好奇：“姐姐既然明白，為什么還是不開心呢？喔……奴婢想到了，花魁娘子和姐姐要好，忽然說了重話，姐姐是難過了?！?br/>
    小菊仰仰頭，一下神采飛揚(yáng)起來，恍然大悟的歡喜樣子。秋筱越看著她，越覺得憨態(tài)可掬，忍不住要拉著小丫頭一同上床榻暖著。

    “這里清凈又自在，不像樓里邊兒，人多眼雜的，該說你我沒規(guī)矩了?！鼻矬阆蚶锱惨慌?，麻利地拆開絳紅百蝶穿花被。被褥厚實(shí)，她自己不怕冷，大半邊都給小菊蓋在了腿上。

    “不是奴婢眼熱這兒的好處，盤算著跟著姐姐享福，只是實(shí)在……”小菊不自然地低下頭，兩只手藏在被子里，還沒一時半刻就緊張出了滿手心兒薄汗，“只是實(shí)在，姐姐應(yīng)當(dāng)為自己打算了。”

    從午飯開始，這幾句話就在她心里盤算著，怎么都覺得不是那個味兒，心里難免惴惴不安。她怯生生抬眼打量，只見秋筱神態(tài)沉靜，口角微笑，很耐心地等著貼身侍婢繼續(xù)說下去。

    “頭回的王大人，對姐姐是很大方，出手闊綽，金銀首飾從不吝惜；還有周家公子，姐姐喜歡什么色兒的料子、愛吃什么，他都記得，是個貼心的人。”小菊腦海中回想著各有名頭的客人、他們不同的好處，又覺得自己只是個伺候姑娘的婢子，也開始吃著鍋里、望著盆里，好像忒不應(yīng)該。

    可話到了嘴邊，即使硬咽回去，小菊也捱不住秋筱對自己的百般好，既然有一條松快些的路在跟前兒，不試一試終究遺憾。

    “姐姐是良善人，奴婢真心希望姐姐終身有托?！毙【昭柿搜释倌?，十根手指緊緊絞在一起，心里忐忑，眼神卻堅定關(guān)切，“那些人現(xiàn)在對姐姐熱絡(luò)，可未必能給姐姐長久的依靠，就算贖身出去，又未必能庇護(hù)姐姐一世安穩(wěn)?！?br/>
    十來歲的小丫鬟，從沒經(jīng)歷過如此大的謀劃，有鼻子有眼地說了一通，就是點(diǎn)不到正題上。秋筱看著小菊越來越漲紅的臉蛋，雖然猜到了三四分，仍然失笑道：“你這丫頭，掉了一陣書袋，究竟想與我說什么？”

    小菊差點(diǎn)繞暈了自己，正偷偷為此捉急，猛然被打斷，倒是正好解了圍。想著秋筱素日的爽快脾性，小菊索性也不兜圈子，直言道：“尹公子和花魁交情不淺，花魁娘子也有意放姐姐出冷香，姐姐若能得了尹公子青眼，留在這山莊，山水清秀，自在天地，豈不圓滿？”

    一口氣說罷，小菊的后牙根都在顫抖，齒關(guān)摩擦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。她一路服侍著盛秋筱，算得上是第一親近人，卻也摸不清秋筱對于終身大事究竟作何想法。