“姨娘……姨娘要做什么？”

    女孩惴惴不安，跟前的生身母親忽然分外陌生。她拉著婦人鮮紅的裙角，小聲懇求對(duì)方不要離開。

    現(xiàn)在的日子過得艱難，可好歹維持著表面太平，再過兩天，她就能把六姐姐的香囊縫好了，用的是橋頭柳家的絲線，顏色端正又大方，送去前面，太太一定不會(huì)再挑三揀四了……

    “你懂什么！賤骨頭，活該一輩子吃糠咽菜的?！鼻缫棠镲w起一腳，想踢開女孩，鞋尖還沒碰到又退縮了，差點(diǎn)把自己摔個(gè)踉蹌，還好扶住了廊檐柱子，頭上金光閃閃的鴛鴦對(duì)釵跟著搖晃。

    那還是進(jìn)門頭幾個(gè)月，她害喜實(shí)在厲害，鎮(zhèn)日吐得昏天黑地，又嚷嚷頭痛腦熱，胎像不穩(wěn)，怕是胎神不喜簡(jiǎn)陋，需要些珍貴寶物鎮(zhèn)壓；男人在前院和大婦爭(zhēng)執(zhí)一頓，開箱掏出這對(duì)釵子，送到了妾侍的小屋。

    生出來個(gè)丫頭片子，晴姨娘挨了不少打罵白眼，吃穿用度待遇驟減，卻沒人來收回鴛鴦釵，好似被遺忘了。頭年正屋的大小姐出閣，還是九姑娘亂跑，無意聽見哪個(gè)管事婆子說，太太要將這對(duì)釵子做陪嫁，結(jié)果嫡出的女兒驕矜，嫌?xùn)|西被妓子庶母碰過，腌臜萬萬碰不得。

    女孩怕姨娘又要?jiǎng)优?，沒敢將這話學(xué)給她聽。

    “姨娘，你要去哪里？我害怕！”

    五歲的孩子說話還不利索，只會(huì)抓緊了生母的衣襟，挨了推搡也不松手，像絕境中激發(fā)本能的小獸，平日再怎么隔閡不親近，終歸是血濃于水。

    晴姨娘的反常令她無比恐慌，仿佛有某種不可承受的厄運(yùn)即將降臨，而避免與否，全都在姨娘的一念之間。前院的那位大夫人，還有她的女兒們，可不是什么好相與的良善人呀！兩三歲的時(shí)候，九姑娘在池塘邊蕩秋千，就被她們故意推到假山上過了……

    “眼皮子淺的東西，老娘不去哄高興了你爹，哪還有你我一口飯吃！”晴姨娘十分不耐煩，一把扯出自己的裙子，用力捋平被女兒拽出的褶皺，口中不斷念叨著陳詞濫調(diào)：“娘老子辛苦生你一場(chǎng)，竟是這么個(gè)呆笨蠢貨，正屋生出來的那幾個(gè)，哪個(gè)鼻子眉毛比得過你？縮頭縮腦不招待見，連累你娘我也被作踐，我養(yǎng)你有什么用！”

    女孩抽噎著，不敢和姨娘頂嘴，心知自己阻攔不了了，眼看著姨娘一步三扭腰，抬肘提腕扶著腮頰，鬢角還垂下一綹碎頭發(fā)，隨著行走婀娜搖擺。在她的記憶中，姨娘從來都是粗聲大氣的，眉宇間充斥怨氣。

    只有很偶爾的時(shí)候，夜深人靜睡不著，透過被褥縫隙，她偷偷看見姨娘披著薄衣裳，散著一頭委地長(zhǎng)發(fā)，對(duì)著菱花鏡旋轉(zhuǎn)起舞，身段纖瘦到脫了形貌，固然飄逸，可并無半分美感。

    她想悄悄跟過去，怕自己親娘出事，走到小院門口還是停下，猶豫片刻轉(zhuǎn)身回了屋子，怕被晴姨娘發(fā)覺，斥罵驅(qū)趕回來。

    針線筐子里放著好幾件做了不到半數(shù)的女紅，前院的人把她們當(dāng)奴婢，不計(jì)能否做完，一股腦全都塞過來。女孩破天荒地沒去碰別人的東西，而是拿起一柄銅鉤針，挑了柔軟的絨線，仔細(xì)鉤起一朵指甲蓋大小的絨球，想著以后點(diǎn)綴在鞋尖上。

    晴姨娘對(duì)女兒溫柔的時(shí)候不多，都用在傳授她針線手藝時(shí)候，絨球簡(jiǎn)單，九姑娘學(xué)得最快，也做得最好。

    去年天剛熱起來，太太娘家送來數(shù)匹上等薄綢，正屋便急著要做夏衣，炫耀似地全送到晴姨娘院里。妾侍眼紅又不敢聲張，庶女悄悄存了心眼，仔細(xì)計(jì)算尺寸，從邊角裁下一段漂亮的石榴紅，藏在自己枕下，想給姨娘做鞋面。

    她還不太會(huì)納鞋底，頂針用不好，不小心總是扎破自己的手指，也怕人多眼雜，被發(fā)現(xiàn)了要大禍臨頭，遲遲沒動(dòng)工。那料子光鮮亮麗，摸著也滑軟，她想最晚到新年，可以將鞋子做出來，送給自己的姨娘。

    絨球才做了兩朵，天色剛暗下半寸，女孩沒等到姨娘，也不見人送晚飯，卻被烏泱泱闖進(jìn)來的仆婦押了出去。