為描述曼陀羅山脈而發(fā)起的地圖繪制行動(dòng)，接二連三地宣告失敗，地理協(xié)會(huì)決定派帕夏去完成這個(gè)任務(wù)。

    當(dāng)一座座陰森的瞭望塔映入眼簾，就表示已接近曼陀羅山脈。那些山嶺黑暗郁沉，對擅自闖入這深惡痛絕。在最幽深、最荒蕪的陰暗山谷深處，藏著名為恐懼的可怕疾病。

    帕夏在一座瞭望塔下停車，隨即一躍落地，并吩咐車夫?qū)ⅠR車駕駛到樹蔭下。他穿過荊棘叢，想要尋找一扇門走進(jìn)瞭望塔，可是始終找不到任何入口。高塔尖頂上掛著鏤空的石燈籠，而燈籠離地約由四十五尺高。

    四里之外，另有一座塔，筑于高原山脊之上，居高臨下。

    遠(yuǎn)方地平線上，曼陀羅山脈的輪廓灰蒙蒙地呈現(xiàn)一片淡紫。

    帕夏回到車上，拍打雙腳，撣去鞋上的灰塵，下令繼續(xù)前行。馬夫樂得照辦，他并不喜歡這個(gè)地方。

    路況亂七八糟，山溝在路面蝕出一道又一道的條紋，坑洞窟窿密布。這條路沒入山壑的陰影中，與水流交錯(cuò)，更添泥濘。

    車行顛簸之間，帕夏將一張區(qū)域地圖放在膝上，對他的助手塔利發(fā)表評(píng)論。

    塔利是個(gè)新手，第一次出門旅行，能伴隨當(dāng)代最有名的地圖工程師帕夏身側(cè)，他是多么興奮。

    可是他不知道帕夏其實(shí)一點(diǎn)也不長途跋涉，尤其這趟任務(wù)的地點(diǎn)在一個(gè)蠻荒的省份，距離京都十萬八千里。

    帕夏其實(shí)更喜歡在辦公室里一連好幾個(gè)小時(shí)地研究地圖。

    馬車正在穿越一座黑森林，一陣濕冷的空氣竄了進(jìn)來，遠(yuǎn)方傳來瀑布的聲音，水聲轟隆，卻不見起蹤影。

    “二十八個(gè)省份，一百三十四種方言，加上各種被禁止的崇拜和迷信……有的省份面海，包括遙遠(yuǎn)的島嶼，有些沿著江河拉成長形，有的在平原上鋪展開來，有的到處都是山丘……”

    “在某些地方，城市里擠滿商客與店家，熱鬧繁華；而在幾里外，窮苦的人們做牛做馬，烈日炎炎下，揮汗如雨……”

    “塔利，金琥國就是這樣一塊雜亂無章的整體，國王靠什么來管理國家？”

    “那是因?yàn)?，全國上下都服從我們可敬的正義之君——崇略國王——所定下的律法。愿神保佑他長命百歲！”

    “好吧，的確如此，塔利，的確如此。但是，這些律法又如何能散播到這遼闊領(lǐng)土的每個(gè)角落？”

    “那是因?yàn)楦接古c我們國王的總督們個(gè)個(gè)對他忠心耿耿，大臣與總管們也都明智過人，各級(jí)官員也都認(rèn)真勤奮。”

    “應(yīng)該是吧，應(yīng)該是吧，”帕夏連說了兩聲，聲音里透出些許惱火，“但他們都是人，有可能被疾病打敗，也有可能經(jīng)不住貪污暴利誘惑。而且，他們保障的，通常是他們自己的私人利益。“