成串絹?zhàn)郁~兒燈高高掛起，整個(gè)花廳金紅璀璨，光華煜然，許錦書精心妝點(diǎn)打扮，端坐花臺(tái)上，素手執(zhí)琴撥弦彈唱。

    墨觴鴛照舊穩(wěn)居柜臺(tái)后，身邊陪坐的是盛秋筱與沈淵。秋筱一舞方畢，一身桃紅滿地梅花束腰薄衫，灑金鳳尾裙，松松罩一件水紅對(duì)襟長(zhǎng)褙子，香粉胭脂撲開(kāi)作飛霞妝，云鬟高聳，襯著容貌格外嬌嫩妍好；沈淵則換了家常打扮，打散發(fā)髻，少飾珠翠，刻意往角落里坐。

    許錦書演奏的仍是那出《琴挑》。這樣的曲子，放在青樓本不十分相宜，經(jīng)由她的唱腔一潤(rùn)，平白添了四五分悱惻情致。閣主夫人見(jiàn)多識(shí)廣，還是忍不住由衷贊嘆，這位許娘子的嗓子當(dāng)真是羨慕不得的銀聲縷調(diào)，麗質(zhì)天成。

    秋筱同許氏一屋研習(xí)，早早就知道她善于歌唱，只是不多張揚(yáng)罷了。

    “夫人所言極是，許妹妹是的確不可多得的妙人，只是我曾聽(tīng)媽媽提起，小姐的評(píng)彈也是一絕?！笔⑹瞎媚锖?jiǎn)短一兩句，既迎合了墨觴閣主，又奉承了小主家。

    沈淵聽(tīng)著提及自己，一言不發(fā)只是笑，伸手俏皮地點(diǎn)一點(diǎn)秋筱額頭。

    墨觴鴛看著兩個(gè)姑娘家，目光溫和，最終落在養(yǎng)女略見(jiàn)蠟黃的臉上，語(yǔ)氣頗為愛(ài)憐：“你這小姐最是讓我不省心的，她若有你一半的康健活潑，我也算要燒高香了?！?br/>
    “夫人有了秋兒，便來(lái)嫌我了。”沈淵本支著額角合眸發(fā)懶，聞言挑一挑眼簾，揀了顆胡桃拿在手里，“我就像它，愛(ài)的人千萬(wàn)珍惜，還要拿去盤玩。不愛(ài)的人只管砸了，滿足了口腹之欲，還要啐一口，嫌開(kāi)它費(fèi)了手?！?br/>
    “這丫頭，嘴忒刁了?！蹦x鴛佯裝不悅，拿了胡桃?jiàn)A子，“啪嗒”擱在沈淵面前，“說(shuō)得頭頭是道，這胡桃你自己開(kāi)了去罷，別叫這些小的伺候你。”

    秋筱陪著笑，伸手去拿那夾子：“我哪當(dāng)?shù)闷鹦〗阋宦?quot;秋兒"，夫人既說(shuō)小姐體弱，開(kāi)胡桃這種活兒還是我來(lái)吧?！?br/>
    沈淵一把擋開(kāi)，捉了夾子笑道：“我還偏喜歡親力親為，這小胡桃皮兒脆得很，一夾就碎了，別弄你裙子上，抖不干凈?！?br/>
    新打的小胡桃皮兒果然薄白松脆，夾子稍用勁一擠就凹下斑斑裂痕，若留心瞧一眼，不難發(fā)現(xiàn)那碎片兒薄得像紙，換作力氣大些的人，興許空手一捏也就開(kāi)了。

    緋云躬身遞過(guò)小瓷盤，盛著碎開(kāi)的胡桃自去挑揀，撥走皮兒，留下脆香酥松的果肉。

    花魁顯然沒(méi)尋準(zhǔn)門路，每打開(kāi)一個(gè)都要掉出許多細(xì)屑。她卻樂(lè)此不疲，像在擺弄好玩的物件。墨觴鴛不管她，秋筱看不過(guò)了，干脆挽一挽袖口，和緋月一處挑挑揀揀。

    玉白小瓷盤里壘了半碟子胡桃肉，許錦書早一曲終了，下臺(tái)不知去了何處謝恩賞，廳上笙歌也差不多意興闌珊。

    沈淵終于放下夾子，拍拍干凈手心，和墨觴鴛講了一句，要同盛秋筱上樓去說(shuō)話。秋筱早先已謝完了客，閣主夫人答應(yīng)得痛快，擺擺手放主仆幾個(gè)一并去了。

    這時(shí)辰正當(dāng)衣香鬢影。上了樓，沈淵忽一旋身，挽了手臂湊近秋筱：“外頭亂糟糟的，聽(tīng)著就頭疼，你屋里有沒(méi)有好茶湯，邀我去吃一盞？”

    冷香花魁從未與人如此親昵，盛秋筱大是一愣，不過(guò)片刻回過(guò)神，半點(diǎn)不忸怩：“小姐賞了臉，就算沒(méi)有也得有的?！?br/>
    盛秋筱的房間算不得局促，內(nèi)里還能辟開(kāi)一處暖閣，八寶妝臺(tái)邊上明晃晃一面立身大銅鏡，映得整間屋子亮亮堂堂。