“欹枕復(fù)誦烏衣巷，長(zhǎng)笛聲聲入小堂。古人寫(xiě)小年風(fēng)物，誠(chéng)不欺我?！?br/>
    歌女新學(xué)一手好笛子，如天籟于琴閣陣陣回蕩，正巧被花魁的先鋒官，盛秋筱聽(tīng)入耳中，毫不吝嗇贊美。吹奏的女子常日平平無(wú)奇，秋筱甚至一下叫不出她的名字，聽(tīng)別人提醒，才想起來(lái)對(duì)方名喚鵑娘。

    秋筱打量著這個(gè)姑娘，身板瘦瘦的，眼神卻干凈清澈，見(jiàn)了實(shí)際上的頭牌娘子也不一味諂媚討好。她對(duì)鵑娘印象不錯(cuò)，破例多說(shuō)幾句話：“人如其名，是個(gè)機(jī)靈的女孩子，好好兒練，會(huì)有你的好日子?！?br/>
    鵑娘很高興，旁人的目光或羨慕或嫉妒的，秋筱都懶得多分辨，只問(wèn)許錦書(shū)在何處，得到的回答卻不盡如人意——“許姑娘從昨日開(kāi)始，就不樂(lè)意和我們姐妹說(shuō)話了，自己悶在屋子里，有客人點(diǎn)了就出來(lái)，連吃飯都要三催四請(qǐng)。”

    春溪本在角落，拉著溫顏兒練琵琶，不屑于湊鵑娘的熱鬧，也不愿和秋筱面對(duì)面，聽(tīng)見(jiàn)她發(fā)問(wèn)卻像來(lái)了精神，說(shuō)完了猶嫌不夠：“到底是人紅場(chǎng)面大，咱們要是敢這樣矯情，早就被趙媽媽賞板子了。顏兒你說(shuō)，是不是呀?！?br/>
    “妹妹人微言輕，姐姐們說(shuō)什么就是什么?！憋L(fēng)月歡場(chǎng)中摸爬滾打，桃紅柳綠浸泡得久了，溫顏兒早學(xué)會(huì)了圓滑，輕輕拉扯春溪的袖口：“好姐姐，咱們練了一中午了，還沒(méi)得歇一歇。秋筱姐姐是來(lái)找許姑娘的，沒(méi)咱們什么事兒，不如回屋去坐會(huì)兒，我請(qǐng)姐姐吃松子丸?！?br/>
    “就你那點(diǎn)賞錢(qián)，還買(mǎi)得起松子丸。我才不稀罕，你自己留著吧，也好孝敬你娘。”春溪撇撇嘴，腳步卻不停下，當(dāng)真被溫顏兒拉著去了。七嘴八舌這樣一通，本來(lái)小有風(fēng)頭的鵑娘沉寂下去，默默揀個(gè)小條凳，拿出塊絨布擦笛子，別人看到?jīng)]了熱鬧，也漸漸散開(kāi)，各自手頭的事。

    這群女子之中，盛秋筱算是最有話語(yǔ)權(quán)的，可并沒(méi)出言叫她們安靜，莫爭(zhēng)執(zhí)吵鬧。她不喜歡仗勢(shì)欺人，即使面對(duì)著的……也非善類。

    “顏兒也是好意，你何必這樣拂人家面子?！鼻矬阕飞先?，與春溪二人擦肩而過(guò)，并不逗留：“今天是小年，小姐說(shuō)了，夫人開(kāi)恩，叫廚房置辦了果子，只要是冷香閣里的，人人都有份。顏兒，你要是有空，可以去廚房看看你娘，幫一幫她?！?br/>
    春溪低頭走路，沒(méi)有說(shuō)話，溫顏兒喜出望外，雙眼彎彎向秋筱道了謝，依稀能看出幾分往日的羞澀模樣。秋筱拐出琴閣，朝偏院曲樂(lè)班子的住所去，許錦書(shū)是單獨(dú)來(lái)到冷香閣，也和她們住在同一處。

    門(mén)前栽著稀稀落落幾叢月季，沒(méi)經(jīng)過(guò)什么打理，枝葉都匍匐了，屋子比舞姬歌女們住的要好些，有幾扇窗開(kāi)著透風(fēng)，可以看到里頭陳設(shè)也干凈，不必許多人擠在一床炕上。

    盛秋筱認(rèn)得許錦書(shū)的屋子，在靠邊角的一間，起初和別人同住，后來(lái)琴師慢慢出挑，便成了獨(dú)居。門(mén)窗都關(guān)著，秋筱叩門(mén)，好一陣無(wú)人回應(yīng)，她正準(zhǔn)備往回去，鞋底碾著地面還沒(méi)挪開(kāi)，屋里是許琴師的聲音，懶懶道了一聲請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

    這天午后的日頭不強(qiáng)，房間光線有點(diǎn)暗，秋筱才進(jìn)門(mén)就覺(jué)得冷，竟然沒(méi)有生暖爐，地上放了炭盆，卻是熄著的，一點(diǎn)火星也無(wú)。沿墻炕床堆疊著被褥，許錦書(shū)坐在里面，抱膝深深埋頭。

    “這是怎么了？錦書(shū)，身上不舒服么，可是病了？”秋筱見(jiàn)狀，立時(shí)心里著急，上前去殷殷關(guān)切，摸摸錦書(shū)額頭卻不見(jiàn)發(fā)熱：“天寒地凍，屋里這么冷，也不點(diǎn)個(gè)炭盆，著涼了可怎么辦。早午飯可用了？快，把被子捂好了，要不要我去廚房，給你做個(gè)熱湯水來(lái)？”

    秋筱手下麻利，將許錦書(shū)捂了個(gè)嚴(yán)實(shí)，摸著她的手腳還是熱的，才放心了少許。琴師始終不說(shuō)話，也不太肯抬頭，仍不妨礙秋筱看見(jiàn)她眼底兩團(tuán)烏青，不知道是熬了幾宿。見(jiàn)此情形，盛秋筱也明白了，奈何對(duì)方不先開(kāi)口，自己嘴上也無(wú)從勸解起。

    花魁娘子，果然好預(yù)算……叫她過(guò)來(lái)看一眼，還真就趕上了時(shí)候。

    “我沒(méi)事的，秋筱姑娘，讓你擔(dān)心了?！卞\書(shū)撩開(kāi)額前碎發(fā)，眨巴著眼睛擠出一個(gè)笑：“我只是……身上不太方便，疼得厲害，又沒(méi)什么法子，只好姑且忍著，結(jié)果就……”

    支支吾吾的說(shuō)辭聽(tīng)上去合情合理，可目光中的閃爍做不得假，然而，許錦書(shū)愿意編出一個(gè)借口，花魁娘子也沒(méi)有提前講好更多，盛秋筱只得裝作相信，略帶尷尬地笑笑：“嗐，我當(dāng)是什么呢。都是姐妹，你怎么不來(lái)告訴我，我與你煎一劑濃濃的姜湯，喝下去自然就好了。”

    錦書(shū)眼圈紅紅，背手抹了一把：“身上的事，本來(lái)也不好說(shuō)與人聽(tīng)，哪里好麻煩你。對(duì)了，你來(lái)找我，可是有什么要緊的？”