<b></b>墨觴夫人做主，叫丫鬟們搬來一張四角小桌，就坐在旁邊美人榻上，和主子們一起用飯。水芝心疼緋月兩個(gè)，有心讓著她們先墊墊肚子，自個(gè)兒站在圓桌前伺候，將醬料小菜一字排開。

    “麻油不用放過來了，我不吃那個(gè)，先端給夫人調(diào)了，你們?cè)倌萌ビ谩！?br/>
    花魁娘子擺擺手，辭掉水芝手中盛著麻油的蓋盅。還在棲鳳時(shí)，沈淵就不愛一道麻油，總嫌回味澀口，又久久揮之不去，故而只用甜豆醬，稍加微酸米醋調(diào)味，及到了京城，入鄉(xiāng)隨俗換作醇厚麻將，才覺品出個(gè)中真章。

    “一方水土養(yǎng)一方人，可在棲鳳住了數(shù)年，小姐還是吃不習(xí)慣麻油，足見萬事之中，口味是最難改變的?！蹦x夫人親手為沈淵調(diào)制料碟，長(zhǎng)柄銅勺舀出高湯，澆進(jìn)青花淺口碗，濃稠的麻醬便被化開，再加碎蔥花、青蒜蓉，稍稍滴幾滴冷香閣自己煸制的紅油，還有必不可少的豆什甜醬，拌勻就是好滋味。

    沈淵微笑道謝，雙手接過來放在面前，順便瞥見閣主所用的不過清亮淡紅一油碟，俏皮道“水土養(yǎng)的是形貌體態(tài)，若說口味，我更應(yīng)該喜歡西北的清水鍋?zhàn)?。哥哥曾?jīng)與我說，他們沒有許多講究，露天里頭現(xiàn)劈柴火架鍋，青菜蘿卜洗凈丟進(jìn)去，只需要灑一點(diǎn)粗鹽巴，照樣能燉出鮮美好味，肉也是大塊煮，配著烈酒，那樣涮鍋?zhàn)硬沤袧M足。”

    墨觴夫人囑咐水芝下菜，半盤玉蘭片先入鍋燙熟“聽上去是頗有野趣，小姐可不興的，女孩兒家，還是要文靜端莊的好。喔，對(duì)了，前次你做菊花鍋，用的羊肉是州來山莊贈(zèng)你的，禮數(shù)不可廢，給人家的年禮，你可安排好了？”

    “多謝母親提醒，都送過去了。人家莊子上不缺什么，我便挑了兩壇最好的雪花酒，還有五色糖油果子，另附上西北來的地方風(fēng)物，都用匣子封裝，母親覺得，可還周全？”

    花魁徐徐道來，并無甚緊張。州來山莊堪比手足，如墨觴夫人所言，不過是要做足了禮數(shù)，彼此間心意才最為打緊。尹淮安的回禮也偏重家常，茶果不足為奇，竟還有數(shù)枚金線密繡四季花樣的彩緞荷包，說請(qǐng)小閣主笑納，留著新年給人打賞時(shí)用。

    其實(shí)還有半句，被州來莊主憋在心里，忍住沒有說出口，生怕沈淵聽見會(huì)與他反目——“或者索性收起來，等將來小姐覓得良人，兒女繞膝，給牙牙稚子發(fā)壓歲錢也不錯(cuò)?！?br/>
    玉蘭片早就熟透，不計(jì)蘸著麻油還是醬汁，都擋不住齒間怦然綻放的清甜滑脆。水芝稍作歇息，換了緋云過來伺候，依次下進(jìn)牛羊肉卷子，又撈走湯底上堆積的浮沫，再添幾塊新炭。杏仁茶端上桌，乳白色澤被燭光映照，微波蕩漾，瑩瑩生輝，花魁抿了小口，先前吃進(jìn)再多油膩，也都覺被沖散了。

    無人飲酒，氣氛卻能醉人，緋云最愛那道茶香鴨子，仍記得謙讓，將作點(diǎn)綴的菘菜葉子卷兒沾著湯汁吃個(gè)干凈；緋月與墨觴夫人口味差不多，揀幾塊山藥在碗里，稍剔下排骨瘦肉拌飯，同樣可打饞蟲。水芝盛上一碗雞圓羹，想起水蕓她們還在外頭，請(qǐng)示過了墨觴夫人，將飯菜分出一半，送去給小丫頭們。

    “水芝年長(zhǎng)，心思也細(xì)膩?！鄙驕Y看著大丫鬟消失于門后，不由得生出幾分感慨“阿娘，閑暇時(shí)我也曾想過，冷香閣不是長(zhǎng)久之計(jì)，咱們家的生意早就周轉(zhuǎn)如常，終是會(huì)有離開這兒的時(shí)候。水芝忠心，模樣也不差，是一位難得的好女子，阿娘可曾考慮，為她相看人家？”

    花魁是在室女，本不便談?wù)撨@種話題，墨觴夫人倒沒計(jì)較，只嘆息道“水芝是家生子，自幼跟隨我身邊，我當(dāng)然要為她著想。說句不中聽的，她這個(gè)年紀(jì)談婚論嫁，只怕難了。早年在棲鳳，原本是要放她婚配，結(jié)果出了禍?zhǔn)?，就耽誤下來，一直到現(xiàn)在，她自己也說，已經(jīng)不做想法了?！?br/>
    沈淵不由得擱下筷子，抽出絲帕繞在指尖，漫無目的打著旋兒“當(dāng)年之事雖已過去，卻害苦了許多人……罷了，阿娘，今天不說這些，餃子該上來了，我叫她們按著棲鳳口味做的，您試試看。”

    未等墨觴夫人回應(yīng)，水芝叩門，和小廚房的丫頭們一并進(jìn)來，仍是同樣的紅漆食盒，剛出鍋的四色餃子個(gè)個(gè)挺著圓肚子，滿滿堆在蓮葉深口盤中?；镒觿e出心裁，命廚娘搗碎蔬果，擠出汁水和進(jìn)面團(tuán)兒，紅綠紫白相見盛放，煞是好看。

    “紅色用的是水蘿卜，是豬肉蔥花餡兒的；綠的用了菘菜嫩葉，餡兒也是菘菜，摻了香油炒熟的雞肉茸。還有，那盤紫色的是香芹為餡，提前用雞蛋加上鮮蝦仁，在熱鍋里爆香。最后這個(gè)不常見，是豆角和小葫蘆瓜，切丁同拌，打進(jìn)兩顆雞蛋白?！鄙驕Y一一指過，如數(shù)家珍，請(qǐng)墨觴夫人各作品嘗。閣主向來是肯捧養(yǎng)女的場(chǎng)的，四樣餃子也的確好味，便松口叫水芝取酒，母女兩個(gè)就著小菜，淺酌一番。

    樓上人雖不多，氣氛卻暖融融的，主仆同歡；后院聚集著眾多女子，卻少不得要拌嘴，為著一塊湯面澆頭也能起爭(zhēng)執(zhí)。

    花廳歌舞不絕，女子們陸陸續(xù)續(xù)上臺(tái)又退場(chǎng)，院子里生著炭盆，露天也不會(huì)太冷，且有熱飯菜可食。許錦書來得最早，搶到好彩頭，分得一碗豬肉餃，連湯中都浮著油水，她不吃獨(dú)食，和自己的小丫頭同享，兩個(gè)人都高興。前面?zhèn)鱽砗魡?，有客人?qǐng)琴師再奏一曲，許錦書匆匆擱下碗筷前往，等再回來的時(shí)候，卻聽見幾個(gè)熟悉的聲音在爭(zhēng)吵。

    花炮仍在炸響，女子的聲調(diào)也都刻意壓低，不敢驚擾到主子。人群中央似乎是春溪，穿著破舊灰布衣，頭發(fā)散開幾縷，被二三歌女推搡，捏著嗓子喝罵她一個(gè)低賤的奴婢，也敢過來和她們分一杯羹。