灶上人人忙碌，花魁娘子身邊大丫鬟的到來不至于引起多少矚目，只同何嫂子打了個(gè)招呼。緋月伸手?jǐn)囈慌跛€沒進(jìn)門就聽見廚房里人們?cè)谡f嘴：“什么事，這樣熱鬧？也說與我聽聽。”

    何嫂子放下手中筷子，擦著圍裙走上前：“是酒窖的柳師傅，剛剛給廚房送了張單子，說是自己晚上要待客，這可把咱們難為壞了，今天安排的席面多，實(shí)在騰不出人手。幸好，這柳師傅今兒許是心情不錯(cuò)，說不必著急，她那位客人也不會(huì)太早。”

    “柳師傅？”聽聞關(guān)乎柳渠陰，緋月也甚為意外：“柳師傅來冷香閣有日子了，和她攏共說不上幾句話，我也從沒聽說，她和哪個(gè)客人有交情，冷不丁說要招待，我聽著也稀奇。對(duì)了，叮囑過要買菜心，只要最新鮮、最嫩的那種，可也備好了？”

    “自然，自然?！焙紊┳舆€沒來得及回答，那個(gè)叫杏花的丫鬟已經(jīng)搶先提過一只竹籃：“何嫂子早就讓我們洗好啦，才買回來，奴婢就照著姐姐所說，親手挑了最好的備著?！?br/>
    緋月翻看一眼，籃子里青菜心翠綠嫩生，還掛著水珠，滿意點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有勞你們了，連這馬蹄也去了皮兒，真是替我們小廚房省下不少事。”

    “鮮果子不好打皮兒，怕姑娘們弄傷了手，提前叫他們處理好了，只等著緋月姑娘來取用。”何嫂子招呼來兩個(gè)小丫鬟，叫幫著緋月抬木盆，又擦擦手端過一個(gè)蓋盅：“這是蟹子粉，才弄出來沒有半刻，摻進(jìn)肉餡里做成丸子，油燒清燉都是好味兒?！?br/>
    緋月雙手接過，還了個(gè)禮，笑道：“何嫂子果然有心，待奴婢回去，必定替嫂子告知小姐，嫂子就等著賞吧?！?br/>
    小丫鬟們擁著緋月，拿了東西向園子去，小廚房同樣緊鑼密鼓，場(chǎng)面半分不輸前頭。新來的廚娘正在剁肉餡，旁邊灶頭生著柴火，緋云提了長(zhǎng)柄銅勺，鍋里煮著茶湯，等著做蒸魚的底子；幾個(gè)小的或碼菜，或劈柴，無一空閑。

    “好香，我都忍不住要留下來，和你們一起了?！本p月放下竹籃，囑咐女孩們分放好各樣物件，隨手抓了把果脯塞進(jìn)她們荷包里：“一點(diǎn)小零嘴，自己拿去吃，前頭還忙，快回去吧?！?br/>
    忙碌永遠(yuǎn)屬于下人，正主兒還耽在寢房，香湯暖爐，水汽繚繞，艾葉加了野菊花熬煮成汁，用來沐浴寧心暖身，滿室清新。香藥鋪?zhàn)有律狭四竟匣ㄔ瓒?，?dú)配料就有十余種，白蜀葵、旋復(fù)、珍珠不一而足，只消用水稍稍化開，藥香味便彌漫開，洗過身上也有余韻。

    伺候著撒完了山茶花瓣，緋月就被花魁娘子遣出去，周轉(zhuǎn)前后兩處廚人的需用，近前只留一個(gè)小丫頭。等貼身丫鬟回屋來，小丫頭正捏了桃木篦子，半跪著給沈淵松頭發(fā)，回頭看見緋月進(jìn)來，忙曲下身子相見。

    “怎么去了這樣久？再不回來，我都要叫人去尋你了?！被现?，聽見門響動(dòng)，知是緋月回來，如是問道。

    大丫鬟擺手讓小丫頭起來，又對(duì)自家主子行了個(gè)禮：“回姑娘的話，奴婢到了前頭廚房，看見他們正說笑，順口一問，不小心就同何嫂子多說了幾句，耽誤了功夫?！?br/>
    沈淵微微側(cè)臉，抬眼示意緋月起身：“從前總說緋云不安靜，看見熱鬧就要湊上去瞧一眼，總沒個(gè)定性，還是你穩(wěn)重。多少年下來，你竟是姐妹兩個(gè)相處久了，也和她學(xué)起來？”

    花魁若真的惱怒，斷不會(huì)有心情絮叨，緋月聽了責(zé)怪，心里卻門兒清，接過小丫頭手中的篦子，蘸了花水上來服侍：“姑娘說差了，奴婢和緋云妹妹同住一屋，可與姑娘打小朝夕相處，當(dāng)然是學(xué)到姑娘的好處更多。姑娘這不病著，不好多走動(dòng)，奴婢聽見新奇的，有心記下來，也好回來學(xué)一學(xué)，博主子笑笑。”

    “看來我還要謝你?！鄙驕Y重又合了眸子，靠在浴盆邊養(yǎng)神：“紫菀，倒一盞杏仁茶來，加一匙邊上的桂花糖——你繼續(xù)說，聽見的是什么新奇的?！?br/>
    小丫鬟經(jīng)過幾番指點(diǎn)，已經(jīng)沒了初來時(shí)的局促，去了外間備湯飲。緋月放下篦子，拿竹筒取了架子上的澡豆，盛在木碗里舀水化開：“今天客人多，前頭廚上忙不開，柳師傅又忽然說要宴客，直接送了單子到灶上，何嫂子差點(diǎn)要左右為難。”

    香藥抹上美人發(fā)梢，配著首烏膏子搓洗按摩，成年累月才滋養(yǎng)出及腰漆黑如緞。沈淵微微仰著頭，不叫沫子濺在身上：“柳渠陰又不是倌兒，也不見她和誰(shuí)親近，能宴什么客？我今天同水芝看賬冊(cè)，也聽說雖然來人少了，訂下酒席的卻十之七八，忽然加進(jìn)一桌，誰(shuí)能給她做？”

    “可是說呢……”緋月才回半句，小丫鬟紫菀送進(jìn)來杏仁茶，雪白湯面上浮著桂花糖，金黃燦爛似琥珀，又香又熱，令人食指大動(dòng)。