花魁娘子房里四個(gè)新來的小丫鬟穿戴一新，一手提著流蘇燈籠，一手帶著紅漆提梁食盒，依次送進(jìn)前面樓上宴客的花間。墨觴夫人坐席，上桌的酒永遠(yuǎn)是桂花釀，沈淵與離雪城分左左右，隔著桌子互相望一眼，不約而同又低下頭去，誰(shuí)也不先開口。

    冷香閣主不羞臊這兩個(gè)人，只叫花魁娘子別愣著，該學(xué)著管家理事，宴席上調(diào)度下人也是一著，離家哥兒是客，不好讓人家冷了場(chǎng)子。沈淵心中會(huì)意，起身叮囑著丫鬟如何布置，又?jǐn)n了袖親手幫襯。水蕓從外面進(jìn)來，捧了一個(gè)青花淺口盤，滿滿堆著新腌果子，回話說是鷺娘送來的——“鷺娘記掛恩情，又怕紅果兒吃膩了，又摻了杏干，說是一點(diǎn)心意，還請(qǐng)夫人、小姐笑納?！?br/>
    “都多久了，她還記得山楂果呢。”沈淵坐回去，示意水蕓擺到墨觴夫人跟前，冷香閣主拈了一顆在手中，并不品嘗，而是言顧左右：“鷺娘苦盡甘來，嫁得如意郎君，上次回來時(shí)已經(jīng)有了身子，算算日子，現(xiàn)在剛過了三個(gè)月，胎像剛剛穩(wěn)固，可得好好養(yǎng)著?！?br/>
    男子不好插嘴，話便由沈淵接過去：“可是，我記得鷺娘說，她和相公正要籌辦鋪面，年后就要開張，可有得忙?！?br/>
    “有心之人，再忙碌也不會(huì)委屈了妻兒。”墨觴夫人目光意味深長(zhǎng)，看得花魁心頭一陣不自在，“我膝下別無兒女，唯一掛心的就是你?！?br/>
    “喔……”沈淵低下頭，眼神只管盯著自己面前的湯碗；“女兒知道了，往后一定加倍孝順，報(bào)答娘親養(yǎng)育之恩。阿娘，新來的廚人手藝不錯(cuò)，四喜丸子攪打得筋道，清湯慢燉了整個(gè)時(shí)辰，味道鮮得很，您快嘗嘗?！?br/>
    花魁招招手，緋月立刻領(lǐng)會(huì)，換了銅勺為墨觴夫人布菜，后者對(duì)這個(gè)回答卻顯然不滿意，并不動(dòng)筷子：“平日怎不見你這樣靈巧。也罷了，離公子外出行商辛苦，這頓酒既是小年團(tuán)圓，也是接風(fēng)洗塵，且先飲一杯再說話。”

    丫鬟早燙熱了桂花釀，入喉只見醇香而不辣口，余韻綿長(zhǎng)。沈淵吃著藥，難得肯聽進(jìn)勸，抿了抿聊表心意便作罷。養(yǎng)母明里暗里的撮合不是一兩日，可終身所托，離雪城不先表態(tài)，沈淵也不愿開口。

    她還是退縮的，生怕一個(gè)不小心，步上太多冷香閣中薄命紅顏的后塵，滿心歡喜等到的不是鳳冠霞帔，而是人去樓空。

    父母之命，媒妁之言，三書六聘，無一可缺。

    “夫人所言，在下明了，請(qǐng)夫人放心，淵兒待我情深義重，我無以為報(bào)，不敢辜負(fù)。”

    出乎在場(chǎng)的所有人所料，離雪城放下酒盅，忽然起身，端端正正向墨觴夫人俯身拱手，余光卻專注在沈淵身上?；幌聛y了陣腳，不知該坐還是該立，囁嚅著唇情緒難以言說，眨巴眨巴眼睛去看自個(gè)兒的養(yǎng)母，分明是要求助，對(duì)方卻向離雪城點(diǎn)頭，神色贊許。

    “有離公子這句話，我才算放心了。”墨觴夫人請(qǐng)他坐下，命丫鬟重新斟了酒，“只消等沈?qū)④娀鼐舜嗽賹⒒槭录?xì)細(xì)商量。淵兒雖非我親生，我對(duì)她的愛重卻更甚于掌上明珠，只求她終身有所依托，能一世無憂?！?br/>
    “聽阿娘這樣說，我都要落淚了?！被鲃?shì)抽出帕子，抿一抿眼角，那兒有青黛沿著妃色胭脂描一道鳳稍，萬(wàn)千風(fēng)情皆化其中。她甚少流露出什么傷感的情緒，這下自己也不知道是真的動(dòng)容，還是應(yīng)一應(yīng)景。所幸及時(shí)有丫鬟叩門，小廚房的菜色還沒上完，無意間救了場(chǎng)。

    水芝接替了花魁主事的活兒，將冒著熱氣的大盅擺上桌：“哎呀，竟是橙釀蟹子，上面蓋的是什么，像是酒釀，可是小姐想出來的？”

    “我哪里懂這些，是從外面學(xué)的。”沈淵平復(fù)了少許，和水芝說話，眼神卻盈盈看著離雪城，他正是一副了然狀。

    “這還和雪城哥哥有淵源，”花魁娘子細(xì)細(xì)道來，“當(dāng)年咱們初來陌京，雪城和明姐姐時(shí)常帶我出門，有天中午來不及回，我們?cè)谝患揖茦怯昧宋顼?，恰好就有一味醪糟橙釀蟹，讓我想了好些年。雪城哥哥，你可還記得？”

    離雪城點(diǎn)點(diǎn)頭，大丫鬟何等機(jī)靈，隨即將橙盅一分為二，主座左右的兩人各得其一：“蟹子鮮美，可惜小姐寒癥復(fù)發(fā)，受用不得，加了酒釀隨可緩解，還是不要貪多，便請(qǐng)離公子委屈一下了?！?br/>
    墨觴夫人笑而不語(yǔ)，雪城也只是頷首受下。唯獨(dú)沈淵紅了臉，低聲嬌嗔：“過了今兒，天亮我就去請(qǐng)最好的郎中，瞧病不中用，我就再上長(zhǎng)生觀，吃幾副靈丹妙藥，非得治好了這寒癥，省得你們尋到一個(gè)常勝由頭，總是這也不準(zhǔn)，那也不許的?！?br/>