閨中女兒不見(jiàn)外人，卻也該明白在朝為官的道理，站錯(cuò)隊(duì)、不站隊(duì)，很多時(shí)候都是一樣地可怕。父親下獄的那段時(shí)間，家里人心惶惶，嫡長(zhǎng)女還在抱著一丁點(diǎn)幻想，覺(jué)得自己爹爹一向不被看重，這次應(yīng)當(dāng)也只是運(yùn)氣不佳，受了牽連，遭一點(diǎn)皮肉之苦便罷了，很快就可以安然回家。哪成想，問(wèn)斬根本不等到秋后，流放的旨意也勢(shì)如雷霆。

    一時(shí)之間，六品沈家徹底敗落，宅子也被查封，罪人家眷無(wú)人敢收留，只能寄宿在太太娘家名下的幾間偏屋。所幸曹太太還算心眼好，沒(méi)有將幾個(gè)庶出的兒女丟下，即便他們的親娘都四散奔逃，這些孩子還能有一口飯吃。

    兩相對(duì)比之下，沈長(zhǎng)歡反而成了受害最深的那個(gè)，父親落罪之前，家中本來(lái)給她定了一門不錯(cuò)的親事，那個(gè)少年她見(jiàn)過(guò)，長(zhǎng)得很斯文，家世也清白，嫁過(guò)去不會(huì)受委屈。沒(méi)等到嫁衣繡上鳳凰，一夜之間天翻地覆，聽(tīng)說(shuō)，沒(méi)過(guò)多久，那個(gè)少年就另娶他人，成婚之日十里紅妝，郎才女貌甚為登對(duì)。

    沈離枝沒(méi)有哭鬧，只因全無(wú)用處。家里變故迭生，母親就是早已經(jīng)哭壞了眼睛，也哭垮了身子。多虧了外祖還時(shí)常接濟(jì)著，否則孤兒寡母地，走上窮途末路只看早晚。

    “若有一天，我不在了，你可該如何是好?！?br/>
    病入膏肓之際，曹太太緊緊拉著嫡長(zhǎng)女的手，滿臉淚痕根本剎不住。沈離枝穿著粗布衣裳，灰撲撲素面朝天，咬著嘴唇說(shuō)不出話。

    如何是好呢？她自己也不知道。

    沈大人是獲罪處刑的，她們?nèi)际亲锍技揖?，縱使血濃于水，外祖曹家也不可能收留這個(gè)外孫女，更別說(shuō)給她操辦親事，找一個(gè)歸宿依靠。還沒(méi)等到母女兩個(gè)說(shuō)完傷感的話，很快，曹太太藥石無(wú)醫(yī)，當(dāng)真去世了。

    就連披麻戴孝，沈離枝也沒(méi)有銀錢購(gòu)置孝衣紙錢。曹家自然有男丁，有過(guò)門管家的媳婦，手頭很嚴(yán)，不滿沈家孤兒寡母許久。嫁出去的女兒一過(guò)世，嫂嫂就斷了接濟(jì)，沈離枝的日子更加艱難。

    那些散去的妾侍中，也有不是自己逃了的，更多被沒(méi)入教坊勾欄，聽(tīng)說(shuō)自己的孩子沒(méi)了依靠，時(shí)不時(shí)還能從牙縫省下些銀子，托人送出來(lái)，沈離枝也學(xué)會(huì)了做針線，給別人漿洗縫補(bǔ)衣裳，領(lǐng)著弟弟妹妹勉強(qiáng)能糊口。殘破的鏡子中，昔日嬌娘的美好容顏逐漸憔悴，枯黃無(wú)顏色，沈離枝心頭恨極了，卻無(wú)計(jì)可施。

    一場(chǎng)高熱沒(méi)能奪去庶弟的生命，卻將幾個(gè)嫡出的姊妹也傳染，還將嫡長(zhǎng)女?dāng)嗨瓦M(jìn)了青樓，拿著賣身銀子給幾個(gè)孩子請(qǐng)郎中時(shí)，沈離枝恨不能生吞了最先病倒的幼弟——下三濫生出來(lái)的小崽子，命賤死了才干凈，何苦累得別人也煎熬，當(dāng)真禍害遺千年，和他那個(gè)娘一樣。

    煙花柳巷的日子不順心，沈離枝放不下面子，常常被女子們譏諷——“落湯的鳳凰還不如雞呢，擺什么大小姐的臭架子，把你那副嘴臉收起來(lái)，要不然扒了你這身皮，扔到前頭去照樣千人踩、萬(wàn)人騎看你還清高給誰(shuí)看。”

    污言穢語(yǔ)不堪入耳，沈離枝的后槽牙幾乎被自己咬穿。她看不起這群吃皮肉飯的女人，就算是素有雅名的花魁娘子，在她看來(lái)也不過(guò)是瘸子里頭挑將軍、瞎子里面選元帥，裝出不食人間煙火，才能讓那些男人為她神魂顛倒。

    后院的女人不也常常這樣嗎？想當(dāng)年，家里來(lái)了一個(gè)漂亮的婢女，聽(tīng)說(shuō)從前也是秀才家的女孩，讀過(guò)書，甚至?xí)约簩懺?shī)。沈離枝看著她，就是整天滿口知書達(dá)理，最后還是趁著母親有孕，爬上了爹爹的床。

    冷香閣里的女人多，環(huán)肥燕瘦各有千秋，沈離枝端了幾天架子，很快就堅(jiān)持不下去了。她得賺到銀子，才有自恃清高的資本，女子的爭(zhēng)斗無(wú)所謂，不被那些揩油的男人吃干抹凈，才是她最看重的事兒。只有往上爬，至少有一間自己住的屋子，至少可以伺候好一點(diǎn)的客人。

    事與愿違，直到被關(guān)進(jìn)柴房，她仍然只是個(gè)最低賤的歌女，還受了墨觴母女的奚落，顏面掃地。

    沈離枝不甘心，她總覺(jué)著，自己生下來(lái)是小姐身，便合該是小姐命，一時(shí)困頓算得了什么？有個(gè)機(jī)會(huì)擺在眼前，可以名正言順離開(kāi)這個(gè)地方，她便不假思索同意了，做妾又如何，改了姓氏又如何，說(shuō)到底啊……踏進(jìn)冷香閣的那一刻，尊嚴(yán)這種東西，她就已經(jīng)沒(méi)有了。

    李知事的后院不安寧，官不大，妻妾卻成群，離枝年輕，樣貌又好，也的確有好手段，吟風(fēng)弄月，曲意逢迎，很得老爺?shù)臍g心，爭(zhēng)寵的矛頭便集中在了她身上。隔三差五就有正妻召喚了她去，年資久比她的老妾們也在，一群女人同仇敵愾，看著她跪在躺下立規(guī)矩，也沒(méi)有墊子奉上，膝蓋每每被磨得紅腫淤青，苦不堪言。男人不會(huì)心疼她，反而嫌棄壞了興致，冷著臉?lè)餍涠ィ稳毡阃Ａ怂堇锏腻\衣玉食。

    只有照顧她的那個(gè)小丫頭還不錯(cuò)，時(shí)不時(shí)和廚房說(shuō)好話，讓離枝能吃上熱乎的。美夢(mèng)成了黃粱一場(chǎng)，她已然不再抱什么更大的指望，甚至開(kāi)始后悔沒(méi)能懷個(gè)孩子，起碼后半輩子不至于了無(wú)依靠。