“你倒是好心腸，換作是我，只怕避之不及呢?！被镒拥皖^飲湯，杏花是頭一次替何嫂子捶打魚(yú)丸，意外地筋道可口。盛秋筱換了雙筷子，給各自碟里都夾一只燒麥，笑道：“主意是您出的，僥幸保住性命的是我自個(gè)兒，往后清明寒食，總少不了給沈家妹妹上一炷香?！?br/>
    沈淵聞言停下湯匙，似有感觸：“要是照這么說(shuō)，僥幸逃過(guò)夫人一頓手板的是我，也很應(yīng)該是我親手做羹湯，給你賠個(gè)不是?！?br/>
    “小姐說(shuō)這種話，就是存心羞臊我了。”盛氏抬腕為自己添一盞牛乳茶，“我只疑心一件事，沈離枝雖然脾氣驕傲，也常常見(jiàn)跋扈，卻是個(gè)關(guān)鍵時(shí)候知道好歹的，怎么就能……通奸，偷漢子？”

    花魁娘子重重拍下筷子，打鼻腔里付之一哂：“這種鬼話你也信？左右是和你相關(guān)，我也不瞞著。方才夫人留下我，說(shuō)那李家有個(gè)小丫頭，從前是專(zhuān)門(mén)伺候沈離枝的，親眼瞧見(jiàn)她被姓李的送去伺候頂頭上司，何等的奇恥大辱！李家為了自己的面子，一碗湯藥灌下去，沒(méi)成想離枝竟死了，他們唯恐東窗事發(fā)，遭恥笑不說(shuō)，保不齊還要擼了官帽，這才將臟水全都潑到死了的人身上。”

    此言一出，說(shuō)者憤慨，聽(tīng)者面有戚戚然，盛氏大駭，又念及自身，已然要冒出了半脊背冷汗：“好好一個(gè)女兒家……姐姐，我好害怕，從前的觀鶯娘子便是如此，如今，如今離枝又……”秋筱愈說(shuō)愈周身發(fā)抖，指尖儼然捏得發(fā)白，平日明亮如鹿的眸子盯著花魁，巴望她可以給自己一點(diǎn)支撐。后者卻鎮(zhèn)定自若，仿佛那令人毛骨悚然的境遇只不過(guò)是話本先生的編纂，離她們的生活尚且隔著十萬(wàn)八千里。

    “有何可怕？我只覺(jué)得悲哀?！崩湎慊惶搨?，淡漠到幾乎沒(méi)了什么屬于人間的情感，低頭咬了一口燒麥，細(xì)細(xì)咽了，方才道：“得了，秋兒，大可不必如此恐慌，此次逃過(guò)一劫，便是你的福氣，真若心中不安，便做你想做的，好生接濟(jì)那幾個(gè)孩子，他們無(wú)依無(wú)靠，想來(lái)也是可憐。”

    盛秋筱嘴唇翕動(dòng)，似是還想說(shuō)些什么，一應(yīng)被花魁的目光逼了回去。手上挨的一頓戒尺雖厲害，到底算不得什么，皮肉之苦終究會(huì)平復(fù)，可面前這位美人是活生生的，卻又冷靜得好似殿堂之上的塑像，無(wú)喜無(wú)悲，淡漠如斯。

    便是放在從前，觀鶯那事鬧起來(lái)的時(shí)候，也不曾聽(tīng)聞花魁動(dòng)怒，叫害她的頭牌多多吃苦頭，甚至虧了有她在，觀鶯才齊全地出了冷香閣。盛秋筱全程看在眼睛里，本以為自個(gè)兒對(duì)花魁娘子的了解足夠，這是一位面冷心善、真正懂得慈悲二字的女子——如今看來(lái)，卻是不盡然了。

    “那，夫人的意思，要小姐親手抄寫(xiě)超度文書(shū)，不如秋筱代勞，姐姐還是安心養(yǎng)病?！笔⑹硝爻?。

    “不必，”冷美人果斷辭了，“我雖不喜歡沈離枝，可如同對(duì)你所說(shuō)，該我做的，一樣我也不會(huì)落下。舉頭三尺有神明，還是應(yīng)該相信，我們這個(gè)世道，的確有因果報(bào)應(yīng)?！?br/>
    許是覺(jué)著沉默下去不好，盛秋筱還想說(shuō)點(diǎn)什么，再次被花魁截了胡：“這個(gè)時(shí)辰了，不說(shuō)這些駭人的。今兒從風(fēng)味莊回來(lái)，我遇見(jiàn)了你姐姐秋筠，她很關(guān)心你，向我詢(xún)問(wèn)你過(guò)得如何?！?br/>
    “秋筠？”盛氏的目光振奮些許，隨即愈發(fā)黯淡下去，“她自身尚且過(guò)得艱難，還肯關(guān)切我?guī)拙?，也是不容易了?！?br/>
    沈淵看著秋筱如此，心中不免生疑：“你這是怎么了？忽然說(shuō)什么都唉聲嘆氣，這可不像你慣常的作風(fēng)。盛秋筱，要有什么事兒，你盡管說(shuō)出來(lái)，可不興瞞著我的?！?br/>
    盛秋筱放下手中的碗盞，坐直身子向花魁福了福，正色道：“小姐信我，當(dāng)真沒(méi)什么旁的。今兒傍晚，盛家的人找上門(mén)來(lái)，夫人當(dāng)即譴了水芝來(lái)尋我，要我好生待在后面，莫出來(lái)讓他們看見(jiàn)。我自己忍不住，偷偷聽(tīng)了一耳朵，知道離枝死了，卻沒(méi)一個(gè)人真心為她掉幾滴眼淚，我便覺(jué)得寒心極了，如今又聽(tīng)你說(shuō)了個(gè)中原委，更是心驚肉跳，實(shí)在提不起精神?！?br/>
    花魁娘子緩和了神色，不由得學(xué)起墨觴夫人，長(zhǎng)嘆一口氣：“你呀，心軟是好事兒，可憂(yōu)思過(guò)甚了，吃苦頭的是你自己。如今你聽(tīng)了這些話，或許會(huì)覺(jué)得我狠戾，生就一副鐵石心腸，可日子久了，大約你也可以明白，凡事都講究適可而止——說(shuō)到底么，并非我們刀架在脖子上，逼著沈離枝替了你去的。乍一聽(tīng)了有此籌算，她甚至主動(dòng)跳起來(lái)爭(zhēng)取，生怕我們反悔。蒼天有眼，她含恨而終，安安知不是自己種下的惡果。”

    “姐姐說(shuō)得不無(wú)道理……是我的不好。勞姐姐告訴我，今日見(jiàn)到秋筠，她境況如何？”盛秋筱低頭笑笑，飛快眨巴著眼睛。

    話說(shuō)得久了，桌上的飯菜稍稍見(jiàn)冷，沈淵擺擺手，緋云會(huì)意，領(lǐng)了小菊提著銅壺下去，打熱水回來(lái)?yè)Q溫盤(pán)?；氲脚c盛秋筠的偶遇，一時(shí)間竟不知該從何說(shuō)起，略微斟酌片刻，執(zhí)了茶盞，垂眸道：“我實(shí)話告訴你，她過(guò)得并不好。前次你給她體己銀子，果不其然被她婆婆搜刮了去，要她拿出錢(qián)來(lái)，孤零零一個(gè)人進(jìn)城，去風(fēng)味莊買(mǎi)了好的酒菜，給妯娌的兒子做滿(mǎn)月酒?！?br/>
    花魁娘子寥寥數(shù)句，已將秋筠的辛酸道盡，秋筱跟著鼻頭一酸，緊緊抿著嘴唇說(shuō)不出話。這對(duì)姊妹從小便分開(kāi)，倉(cāng)促在冷香閣見(jiàn)了一面，也未能說(shuō)太多親熱體貼的話，銀錢(qián)損失了便罷了，盛秋筱只心疼這個(gè)姐姐遇人不淑，黃花大閨女給人家做后娘，本就萬(wàn)般委屈，豈還有這樣作踐的。

    “當(dāng)初你就勸過(guò)我，可我除了銀子，再也沒(méi)有什么可以幫她的?！笔⑹铣槌雠磷?，按了按眼角：“我曾想過(guò)，若有機(jī)會(huì)，便去她婆家探望，可我又怕貿(mào)然去了，只會(huì)讓她處境更艱難?！?br/>