趙媽媽下手極為利索，歌女舞姬方才退場(chǎng)出了小門(mén)，拐角立刻閃出人來(lái)，一把將晨葉扣下。灶上送茶食的丫頭正好魚(yú)貫而入，絲竹亦再起，誰(shuí)也注意不到多余的動(dòng)靜。

    蓼塵舞步翩躚，薄紗半掩面，隨素衣嬌娘團(tuán)團(tuán)簇?fù)磉M(jìn)場(chǎng)，錦書(shū)撫琴在下，音階起，水袖蕩，臺(tái)上佳人顯真容，清水芙蓉恬然靜雅，見(jiàn)之忘俗。墨觴夫人猶在賬臺(tái)后，臉上露出滿意的微笑，水芝快步上來(lái)回話，道晨葉已經(jīng)被處理妥當(dāng)。

    “她不肯認(rèn)，賴在地上撒潑哭鬧，趙媽媽叫人綁了她，堵了嘴押起來(lái)，不會(huì)出岔子，只等著夫人發(fā)落?！贝笱诀吒┥砀蕉?。

    “知道了?！崩湎汩w主不動(dòng)聲色，朝樓上扶欄抬抬下頜，“你去瞧瞧，小姐這會(huì)子在和誰(shuí)說(shuō)話，若是方便，也把這話回給她。”

    水芝依言退下，繞開(kāi)花臺(tái)上樓去。廳堂里暖意融融，新客舊賓摻雜其間，難辨面孔。最當(dāng)眼處自是秋筱，陪坐在那位王大人身邊，作賢惠狀為其剝好新鮮的葡萄奉上；廊柱邊圍坐一桌鶯鶯燕燕，正中竟是風(fēng)評(píng)甚差的朱少爺，懷里已經(jīng)摟著新歡，胭脂描畫(huà)得濃艷，半敞著襟口，露出一抹水紅鴛鴦肚兜，最是諂媚討好做派，可仔細(xì)一瞧眉眼，這個(gè)女子分明就是溫顏兒。

    顏兒打扮得十分艷麗，可水芝是何等人物？一眼就看出她身子早就壞透，不堪重負(fù)了，只是在強(qiáng)顏歡笑，為了能多得點(diǎn)賞錢(qián)，拼命地迎合姓朱的，任憑自己被灌得爛醉如泥，隨便丟到墻角，立刻就有旁的女子頂替上。

    大丫鬟低頭匆匆走過(guò)，目光中含了不忍，然而也只能視若無(wú)睹——但愿溫嫂子不會(huì)瞧見(jiàn)吧，否則不知該有多傷心了。

    “你來(lái)，去請(qǐng)趙媽媽，就說(shuō)溫顏兒喝醉了，別擾了客人的興致，讓媽媽快點(diǎn)把她帶下去?！彼惖狡?，叫過(guò)來(lái)個(gè)小丫鬟如是叮囑。

    《鏡花譚》一舞并不長(zhǎng)，蓼塵也非完璧之身，不好如秋筱般待價(jià)而沽，只作尋常紅館打算，由閣主夫人報(bào)了姓名，便有著急的客人豪擲千金。錦書(shū)已經(jīng)悄悄溜到角落，避開(kāi)這一時(shí)混亂，生怕有哪個(gè)眼拙的，將自己也當(dāng)成了賣身花牌，硬拉過(guò)去。

    “哎呀，這是怎么回事兒？顏兒，醒醒？”許琴師候在小門(mén)前，差點(diǎn)和要出去的趙媽媽撞個(gè)滿懷，也瞧見(jiàn)了醉醺醺的溫顏兒。趙媽媽擋開(kāi)許錦書(shū)拍打顏兒的手，說(shuō)是她自己貪杯不勝酒力，差點(diǎn)出丑。

    “媽媽這話奇怪，顏兒不會(huì)喝酒，分明是被灌倒了么。”錦書(shū)不相信，目光向趙媽媽來(lái)的方向一掃，“那不是朱家的少爺嗎，數(shù)他最討厭，兩只咸豬手見(jiàn)人就要亂摸，除了吃喝嫖賭，樣樣狗屁不通，顏兒肯定是被他欺負(fù)了。”

    “啪”一記脆響，許錦書(shū)話音未落，便吃了趙媽媽的耳光，被提著耳朵拽到門(mén)外：“不知死活的蹄子，這種話是你能說(shuō)的？嘴皮子倒是痛快了，信不信不用等到天亮，你就被打個(gè)半死丟去春檐巷，省得給冷香閣招來(lái)禍患！”

    趙媽媽好一通訓(xùn)斥，狠狠點(diǎn)著錦書(shū)額頭，讓她長(zhǎng)長(zhǎng)記性，莫將自己的愚蠢魯莽當(dāng)作古道熱腸，說(shuō)罷便忙去安置溫顏兒，還要提點(diǎn)廚房，別耽誤了備好前面的宵夜。

    許錦書(shū)挨了罵，耷拉著腦袋不敢還嘴，出來(lái)時(shí)沒(méi)穿外裳，被夜風(fēng)吹上一小會(huì)就要瑟瑟發(fā)抖，搓著雙手呵氣取暖。其實(shí)她心中有數(shù)，趙媽媽是為了她好，啪被姓朱的聽(tīng)見(jiàn)要發(fā)難，到時(shí)自己的下場(chǎng)只會(huì)更慘。

    “同樣是爹娘的女兒，要什么時(shí)候，我們才能熬出頭呢?！卞\書(shū)抬頭看看天上月亮，已經(jīng)不是彎弦，也不夠圓滿，半瓶子醋似地掛在那兒，像極了孤零零的自己個(gè)兒，不至于賣身?yè)Q口飯吃，照樣沒(méi)有尊嚴(yán)可言。

    可月亮還有星子呢，她許錦書(shū)有什么？

    就連他……也好久沒(méi)來(lái)了吧。樓里姐妹的非議她能聽(tīng)見(jiàn)，秋筱姑娘和花魁娘子眼神中含蓄的關(guān)切，她也能看得懂。

    錦書(shū)只是知道不能爭(zhēng)。

    和自己苦命的親娘相比，至少她還活著，從那個(gè)沒(méi)有一絲人情味的家里逃了出來(lái)，躲過(guò)淪為揚(yáng)州瘦馬，結(jié)果呢？還不是為了生存，自甘賣身進(jìn)冷香閣，做個(gè)賣藝的琴女。