臘梅花謝卷簾縈，枯樹黃葉下梢頭，殘風(fēng)戲弄芳菲，漫天殘紅。墜花湮沒緣待續(xù)，怎奈何相思羸瘦。

    陌京城迎來第二場雪，人家都閉緊門戶，圍爐取暖，冷香閣的姑娘們也紛紛換上棉衣厚裳，墨觴夫人領(lǐng)著花魁娘子對賬，著手準(zhǔn)備起新年的物件。后園子的檀香梅花開過一陣，眼見一天天敗謝下去，滿園香味漸漸散了，連同那送來梅花的人，也再沒有出現(xiàn)過。

    沈淵很少會想起他，甚至主動選擇快點遺忘，就連手中的賬冊與之相比都顯得重要得多。冷香閣的事務(wù)雖不繁重，難在過分瑣碎，針頭線腦都馬虎不得。水芝與緋月、緋云伺候筆墨，整一上午耗進(jìn)去，也不過處理了十之三四。

    “夫人、小姐，錦書姑娘求見。”

    外頭的丫鬟前來傳話，許琴師輕聲慢步推門而來，規(guī)規(guī)矩矩地分別向上座見了禮。沈淵心中記掛著與元治安官的談話，想與許錦書說話，始終沒找到合適的機(jī)會開口，今兒個忽然見她來，竟不知如何開口了。

    許錦書終于改了打扮，梳回溫柔的雙鬟垂髫，小小一對銀釵婉轉(zhuǎn)婀娜，耳畔垂了雙小巧玲瓏的碧玉墜子，留神細(xì)瞧瞧還會發(fā)現(xiàn)，末梢嵌著碎琉璃，小家碧玉之中透著不落于俗。她穿一身鵝黃襖子，下擺長至雙膝，里頭青碧的水仙裙，彩線勾勒出團(tuán)團(tuán)金盞銀臺，衣角微露一枚絲絳系著的蓮花荷包。

    墨觴夫人這會心情不錯，錦書打扮得討喜，她看著也舒心，有意叫姑娘家坐下說話。琴師卻不敢造次，乖巧立在下首，道說求閣主夫人個恩典，她想晌午后出門一趟，去長生觀上香。

    “從前不知道你供奉三官，怎么今兒也不是初一、十五的日子，竟忽然想去了？”

    閣主還沒發(fā)話，花魁娘子先提起了興趣。她只知道盛秋筱信鬼神，常常會和自己與夫人一道上山，卻不想許錦書也是如此——這丫頭心思太淺，慣不像個會寄托希望于神仙的。

    長生觀本來清凈，最近好像也不消停了？

    打從上次回來，沈淵只得了一次信兒，是顧醫(yī)師傳來手書箋，說觀鶯在長生觀休養(yǎng)，過了不到半日，便有州來山莊的人來詢問，觀鶯起初不肯走，悶在屋里約莫半炷香，等著山莊的人要離開的時候，她忽地追出來，扭扭捏捏跟著上了車。

    那個女子終究不肯放開，沈淵只是輕笑，不予置評。眼前只有個許錦書，聽了發(fā)問，低下頭紅著臉，頗難為情的模樣：“小姐見笑了，錦書原本的確不敢踏足神仙殿宇，唯恐自己福氣薄，還污了人家的地方?，F(xiàn)如今，總有千頭萬緒縈繞心頭，只求能前去燒香叩拜，唯求一個安心。”

    “好好的女兒家，沒得這樣說自己?！蹦x夫人立刻揮手道。許琴師面上緋紅未退，又聽另一側(cè)的花魁快言快語：“安心與否，原是在自己的，諸天神明雖享受香火，下降福澤，可有一點點不安就要三叩九拜，只怕神仙真人個個都要忙得不可開交。”

    花魁的話存心俏皮，幾個丫鬟聽了都禁不住抿起唇角，許琴師自個兒也彎眸笑了，露出半側(cè)小虎牙。沈淵表面上在談笑風(fēng)生，心中自然有數(shù)，這許家的傻姑娘不安心，還不是為了那薄幸人？

    看那副欲言還休的模樣，只怕她還不知道，人家早就丟下她，離開陌京，此時甚至該出了中原了。

    算算日子，離雪城外出采辦，這會兒也應(yīng)該踏上歸路，趕著回到京城來過新年。沈涵的書信倒是最勤勉，一封接一封不間斷，只是內(nèi)容并不太好，邊關(guān)戰(zhàn)火又起，雖沒落了下風(fēng)，終究是有那么幾分風(fēng)聲鶴唳，叫人夜難成寐的。

    為防走露身份，非萬不得已，沈淵甚少回信，這幾日卻總?cè)滩蛔?，看著兄長的字跡，想要叮囑他小心、問候他安好，千言萬語哽塞在心頭，提筆又休。

    看來啊……世上的情感都不過如此，沈淵總覺，想廝守的人被辜負(fù)，想團(tuán)聚的人被迫分離，偏偏是這冷香閣里頭，多少虛情假意、逢場作戲，硬是被當(dāng)作山盟海誓，豈不知被天地鬼神看在眼中，會不會拍案大笑。

    墨觴夫人知道胡人那一出，不難明白許錦書的心思，沒有多加為難，叮囑過幾句便允準(zhǔn)了。琴師自然喜出望外，俯身練練道謝，沈淵手中已做起擂茶，忽然起了心思，卻沒在當(dāng)面講，等著許錦書退出屋外，才與自個兒養(yǎng)母說，可巧她也想去長生觀，只是不意與錦書同行。