緋云做得了醪糟圓子，桂花夾餡兒的千層棗泥糕也剛好出鍋，熱騰騰，軟乎乎，像染了棗紅顏色的云朵。

    水蓉和小菱角一刻不閑，幫著另做了三四樣細點小食，又新燙一壺木樨蓮花白。緋云進房間伺候過，上眼一瞧便知夠了，正好可以擺滿一桌，只要分放在兩個提梁食盒中，運送仍然輕便。

    前面的歌舞已經(jīng)換過一輪，女孩們退下臺，拖著疲憊的身軀，還要維持強顏歡笑，只想趕回偏僻的泥瓦平房休息，有的途中被客人叫了去，飲酒作樂，嬉鬧一番。

    更多人即使有心，也沒了那么多力氣，或抱著樂器，或挽著披帛，因為衣單寒冷而步履匆匆。

    樓里樓外儼然兩個天地，緋云穿著厚厚的蔥綠棉袍，夜色之下一抹鮮亮，手雖然被凍得通紅，身子還是暖的，兩個小丫頭也不外乎如是。后院不大，歌女舞姬和她們擦肩而過，離得近的甚至可以感受到絲絲熱氣，還有食盒里傳出的陣陣噴香。

    “你說那會兒女孩那么多，夫人怎么就看上她了呢？”

    領(lǐng)頭的春溪低下眼簾，目光溜縫黏在緋云背影，到脖子再也轉(zhuǎn)不動了，回過臉拉著小姐妹竊竊私語。她今天換了一件雀藍齊胸裙，掛肩披著兩層交疊青碧薄紗，耳垂鉗一對翡翠葫蘆珠，長發(fā)高綰，膚白勝雪，很是美艷。

    小姐妹叫晨葉，和春溪同歲，也是同一年進的冷香。上次挨了教訓，晨葉記著疼不敢吱聲，用力拽了拽春溪袖口，拉著她快走兩步，離遠了才翻翻眼仁，朝來時的方向揚揚下巴：“姐姐就別抱怨了，萬一被有心人聽去，告上一狀，打罵都是輕的，被趕出去可就全完了。”

    春溪嘴唇翕動，想找出話來反駁，可晨葉滿臉的恐懼不是假的，將她的底氣也拉下半截：“好吧，你們都是本分的，就我一個不知好歹?？赡菚r候，夫人要挑丫鬟，誰不知道那是個好差事，你也一樣上趕著要去的，誰知道最后讓她撿了便宜。天天賣唱，喉嚨都啞了還要被揩油，你就真的一點都不怨？”

    她的怨氣是有來頭的，所言也不假。當初墨觴夫人為沈淵挑選貼身婢女，春溪和晨葉，還有另一個叫蘿琴的女孩都不錯。若被選中了，往后日子多美，彼此心中都有數(shù)，故而幾個人在主子面前乖巧，暗中卻沒少較勁。

    可誰也沒想到，最后去了小閣主房里的是個傻丫頭，還被賜了新名兒，呆呆笨笨，長相也不如她們。三個女孩覺得同病相憐，隔天就互相認了姐妹。

    沒過兩個月，十四歲的蘿琴借酒與人暗結(jié)珠胎，被一頂雙抬平頭小轎接了出去，年下曾回來一次，肚子已經(jīng)癟下去，自稱是偷著出門的，拉著她們倆的手一味掉淚。后來漸漸沒了音信，還是個酒客偶然提起來，那戶人家多個了饗客的婢妾，樣貌身段描述起來分明就是蘿琴。

    “還不是自己沒用么？好姐姐，算了吧，你看小翠，比咱們進來還早呢，照樣打得半死丟出去，和觀鶯做伴兒了。再不行就想想蘿琴，你想和她一樣？”說著說著，晨葉也忍不住垮下臉，提不起勁頭，“怨不怨都這樣了，上回要不是你拉著我硬出頭，吃了商媽媽好一頓竹板，我可還記得呢。”

    樓里的女子大多如此，前一刻還是能說悄悄話的好姐妹，轉(zhuǎn)個臉就可以開始互相丟白眼。春溪不甘吃瓜落兒，瞪眼作勢要動手，晨葉倒不理她，還尖著嗓子扔了句“要作死你自己死，別拉著別人”。

    后面的女孩眼見不對，趕快追上來攔住，各自好聲好氣安慰幾句，紛紛說天氣這樣冷，還是快回屋里暖和，睡一覺還是好姊妹。晨葉顧自進去躺下，春溪從鼻腔哼出幾下，也作罷了。

    “你不用拿蘿琴唬我，”春溪一只手扶著門框，看見晨葉已經(jīng)坐在炕上，結(jié)結(jié)實實裹好棉被棉襖，“生了孩子還不如不生，是她自己沒出息。做什么非要出去？留在這兒賺夠了銀子，將來

    想去哪兒不成？”

    晨葉已經(jīng)脫了鞋，彎腰盤腿窩在炕上：“姐姐有志氣，妹妹就盼著你飛黃騰達，也把我?guī)С鋈ハ硐砀?。?br/>
    春溪擋在門口，只顧說話也忘了關(guān)門，風鉆進屋子惹來抱怨。有被使喚去打水的小丫頭，抬著笨重的大木桶回來，小心推一推春溪，請她讓讓。