當時黨爭已經(jīng)白熱化，和東林黨對臺的，是齊楚浙三黨。但此時的內閣首輔方從哲卻深得人心，與黨爭牽連較小，他的建議也更多的反映了當時的公心。起用楊鎬，是方從哲的提議，作為深得萬歷信任的人，方從哲的建議被即采納，所以楊鎬披掛上馬。

    戰(zhàn)敗后，首輔保楊鎬。楊鎬拖了很久沒被處理。在楊鎬的支持下，馬林仍然掌握開原軍權。他對八旗鐵騎已經(jīng)心生畏懼，知道單憑開原不到兩萬的兵力難以抗衡。他多次向遼陽請求則加援兵，但損失慘重的的遼東實在無力派出援兵，馬林只好寄希望于拉攏蒙古諸部落對抗建州。結果蒙古人不上當，開鐵相繼失守。

    薩爾滸之戰(zhàn)后，明清之間的形勢發(fā)生了巨大的變化，明在遼東完處于守勢，而后金處于攻勢。努爾哈赤則將遼、沈作為下一個進攻的目標。但由于明重新起用熊廷弼為遼東經(jīng)略，努爾哈赤將進軍遼沈的計劃推遲了一年多，直到天啟元年(天命六年，1621年)春，努爾哈赤才把進軍遼沈提到日程上來。

    后金為進攻遼沈做了一年多精心準備。首先將臨時都城從界藩遷到了距離遼沈更近的薩爾滸，在薩爾滸簡單修建了木城。界藩城建于鐵背山上，其西側不遠便是渾河與蘇子河的交匯處，滿語“界藩”正是兩河交匯處之意。鐵背山上樹木濃密、怪石嶙峋、三面臨水、一面連山，地理位置極為險要，這里在努爾哈赤統(tǒng)一女真各部前，原是建州女真哲陳部的“界藩寨”。

    二是打造攻城武器，聚集工匠，日夜打造鉤梯、楯車等攻城器械;

    三是不斷派出股部隊和外圍仆從部隊對遼沈作試探性的進攻，通過武裝偵察以了解明方虛實。

    這其中最大的一次進攻就是薩哈廉對虎皮驛的進攻。熊廷弼曾說過:“沈之東南四十里奉集堡，可犄角沈陽。奉集之西南三十里為虎皮驛，可犄角奉集。而奉集東北距撫順、西南距遼陽各九十里，賊如窺遼陽，或入撫順，或入馬根單，皆經(jīng)由此堡，亦可阻截也。不守奉集則沈陽孤，不守虎皮則奉集孤，三方鼎立，不各戍重兵三二萬人則易為賊撼?！?br/>
    可惜的是，熊廷弼已經(jīng)被換，幾個月前，熊廷弼被罷，朝廷任命水利專家袁應泰為遼東經(jīng)略，這或許是后金加快攻取遼沈的原因。最最重要的虎皮驛只駐守了酉陽兵四千，加毛兵王貴部七百，要不是李憬把李玉的觀察團派去，并攜帶了火炮，別說虎皮驛了，恐怕奉集堡都早丟了。

    面對后金的進攻，明朝也是采取了一些措施的。如從各地調遣大將領兵援遼，被遣的就有總兵柴國柱、游擊朱萬良。四川副總兵陳策被升為總兵，派來遼東。四川土司女將秦良玉也奉命率兵援遼。遼東的軍隊來自國各地，有川兵、薊兵、保定兵、寧夏兵、宣府兵、大同兵、固原兵、甘肅兵，包括鎮(zhèn)兵、各將領的家丁以及土兵、毛兵、當?shù)卣心嫉男卤取：髞磉€調來了淮、浙、閩粵總鎮(zhèn)府水兵。同時還按實際軍隊規(guī)模調集了充足的馬匹和糧餉。此時鎮(zhèn)守沈陽的是總兵官賀世賢與尤世功。

    明天啟元年(天命六年，1621年)二月十一日，后金數(shù)萬大軍分八路進攻奉集堡，揭開了遼沈之戰(zhàn)的序幕。奉集堡位于遼、沈之中，具有重要的戰(zhàn)略地位。絕對不能有失，否則沈陽遼陽有被各個擊破的危險。

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