帶著些許沙塵氣息的微風(fēng)吹過旅人低垂的兜帽邊緣，讓幾縷飄散在外的發(fā)絲輕輕飛舞起來，他對此并不介意，甚至有點(diǎn)享受。任何一個(gè)深入北地，經(jīng)歷了足夠多凄風(fēng)苦雨天氣的旅人，都會(huì)對此刻只能吹動(dòng)發(fā)梢的清風(fēng)十分歡迎，更別說它還捎帶了些日光久曬的暖意，溫柔得宛如少女拂過臉頰的手指。

    至于混雜其中的沙塵么……畢竟是喜歡扛著粗棍和標(biāo)槍出門驅(qū)狼趕熊的北地少女，指頭上有點(diǎn)薄繭再正常不過。

    奈哲爾步履悠閑地行走在街道邊緣，饒有興致地從兜帽下方打量身旁熙熙攘攘的人群，北地國都赫爾拉特的繁華程度，光看這個(gè)集市的大小便足以證明，整整兩刻鐘的漫步過去，街道的盡頭看上去依然十分遙遠(yuǎn)。幸好他并不趕時(shí)間，而充滿了民族風(fēng)情的街道對奈哲爾來說也挺新鮮。

    他曾去過被民眾們傳唱向往的南方明珠喀莎，那座以貿(mào)易聞名大陸的城市里遍地都是商鋪，就連普通的居民都偶爾支個(gè)小攤做生意，最熱鬧的集市幾乎匯集了窮盡人們想象的諸多色彩，此起彼伏的吆喝聲回蕩在被海沙涂抹成雪白的墻壁與屋頂上，高遠(yuǎn)的天空沒有一絲云彩，清澈深邃得恍如最上乘的青金石，原本橄欖綠色的大海在天空的映照下變成了葡萄般的紫色，到處盛開的鮮花，成山成堆的香料和街道攤販上正在烹飪的食物的香氣，這些東西跟海風(fēng)的咸味一起混雜在濃厚的水汽里，發(fā)酵成某種叫人微醺的味道，哪怕尚未飲酒，漫步其中也會(huì)有種陶然的沉醉感。

    連潮濕炙熱的海風(fēng)刮過的時(shí)候，皮膚上溢出的汗水都讓人覺得輕松舒暢，那是個(gè)會(huì)讓人懷疑自己是否還在人間的城市。

    北國的風(fēng)貌顯然沒有南方那么絢爛，常年作祟的風(fēng)沙讓人們必須緊緊關(guān)上門戶，為了能夠適當(dāng)?shù)卣故旧唐罚倘藗兿蚪鸶枭衬牧硪活^，同樣飽受風(fēng)沙之苦的龍人國度的同僚們學(xué)習(xí)了經(jīng)驗(yàn)，采購來大塊大塊的玻璃，用那精巧奢華的人工造物裝點(diǎn)櫥窗，可惜這些美麗卻脆弱的好東西沒能挺過北地的寒潮，在雪落的日子里被紛紛凍裂。不過商人沒有因此氣餒，他們永遠(yuǎn)知道該如何利用每樣商品的剩余價(jià)值。叫來木匠在寬闊的木門上雕刻活靈活現(xiàn)的商品，排列在整齊窗格的圖案上挖出鏤空，將碎掉的玻璃，打磨透光的蚌殼，甚至是魔獸的軟殼染上顏色之后鑲嵌其中，昏暗的日光透過這些五彩繽紛的窗格，將店鋪之內(nèi)裝點(diǎn)得流光溢彩，北地彩格窗就此聞名，據(jù)說后來整個(gè)奧勒維的木匠們都借此大賺了一筆。那些鐫刻著各種琳瑯商品的鮮艷木門就是北地人無詞的哼唱，牢牢吸引著所有沿途的視線，把手上代表營業(yè)中的小牌被不斷開闔的大門撞得噼啪作響，幾乎沒有停歇的時(shí)候。外面擺攤的小販就沒那么出挑，但他們同樣懶得張嘴，于是便靈活地將攤位支在雕刻了類似商品的木窗旁邊，用漂亮的染色繩索將輕便的貨物懸掛在窗格下方，然后他們就能輕松地縮去墻角，曬著太陽等客人上門。

    讓奈哲爾看得流連忘返得不止是那些店鋪，還有街道兩旁式樣別致的民居。

    無論南方風(fēng)暴海的諸國，還是東方十萬大山的居民，都喜歡將墻壁刷得雪白，西方的龍人國度則偏愛用大理石建造屋舍，純白和漆黑的堅(jiān)固石料在布料的打磨下變得光滑閃耀，仿佛寶石，只有偏僻的北地人會(huì)筑起鮮紅橙赤的屋墻，再鋪以青藍(lán)的瓦頂。

    旅人的目光略過一片又一片掛滿花盆的窗臺(tái)，偶爾在屋檐下手繪的成片鮮花上流連，碾碎的魔獸鱗甲制成的顏料在日光下閃閃發(fā)光，絲毫也不比金粉銀末遜色。街道上行走的人們與別處相似又迥異，比如哪里都能見到的，出來采買全家用度的婦人，只是她們逛街的時(shí)候并未挎著籃子，而是單手拖著門板大的拖車，在身后的道路上留下的深深車軸印，比如肩上扛著整頭獵物，步履輕盈地去肉鋪送貨的年輕獵手，只是那獵物是一整頭比獵手還龐大的野豬罷了。

    但為此稍稍側(cè)目的只有幾個(gè)明顯是外來者的旅人，普通的北地人都是一臉習(xí)以為常的樣子，因此奈哲爾也沒再繼續(xù)關(guān)注。

    來來往往的人們腰間許多都別著短匕，背上有長矛和粗棍，孩子們手里揮舞的并非樹枝和茅草，而是石頭和骨制成的小劍與錘頭，街角曬著太陽，互相顯擺誰的發(fā)辮編織得更精致的老頭子們，手里的拐杖看似簡陋枯枝，實(shí)際都是沉重堅(jiān)硬的鐵木杖。

    北國尚武的傳聞顯然沒有半點(diǎn)夸張，但也能夠理解，這個(gè)被稱為世界盡頭之國的奧勒維，已經(jīng)算是人類活動(dòng)范圍的最邊境，再往北，便只剩下滿是魔物和異種的無光森林，以及永恒冰封的生者禁地白海。白海那讓人如履平地的冰封海面既沒法行船，也無法捕魚，而正常土地能夠耕作時(shí)間的只有夏季短短的三個(gè)月，必須跟無光森林里的魔獸和異種們爭奪獵物和果實(shí)，借此養(yǎng)活自己的奧勒維人，作風(fēng)不夠強(qiáng)硬的話，是很難在嚴(yán)酷的北地存活下去的。

    集市雖然很熱鬧繁盛，貨物的品種也足夠豐富，但奈哲爾對物質(zhì)并沒有太大的需求，當(dāng)他在一個(gè)攤位邊停駐半天，僅僅只是覺得有些商品很有意思，想要多欣賞一會(huì)兒。因此這個(gè)基本只看不買，渾身上下都藏在厚重斗篷里的怪人很快引起了攤主們的不滿，偏偏對方始終保持著禮貌，連觀看的時(shí)候都只是略微彎腰，既沒有打攪買賣，也沒有隨意觸碰，因此小販們也不好特地驅(qū)趕，只在他離開后，和左右的熟人抱怨兩句發(fā)點(diǎn)牢騷。

    當(dāng)然，商販們克制的態(tài)度也可能跟奈哲爾起身后，和周圍的壯漢們相差無幾，甚至隱隱有些超過的身高有那么點(diǎn)關(guān)系。

    隨著街道兩旁的攤位越來越稀疏，這條漫長的集市街道也終于走到了盡頭，但大街上的人流并沒有因此變得稀疏，正相反，隨著一陣陣興奮地，宛如潮水般逐漸涌來的吵嚷聲，附近的人群反而變得稠密和擁擠起來。

    北地的通用語方言調(diào)子干脆有力，其實(shí)比綿軟的南方音調(diào)好認(rèn)很多，但那些本地人聽清了遠(yuǎn)處的喊聲之后都陷入了興奮中，把話傳得又響又快，因此直到被擁擠的人流裹挾了大半條街，來到一片足夠?qū)掗煹膹V場上，奈哲爾才總算弄明白了他們在喊寫什么。

    “決斗！是決斗！”

    “有人挑戰(zhàn)鐵荊棘的首席??！”

    不少人那么嚷嚷著，興沖沖地往廣場的某個(gè)方向走，而旅人毫不意外地在那里看到了某種類似角斗場的建筑，也有些年紀(jì)大的人聳聳肩，說著小鬼們的決斗有什么好看，一邊撫摸手里的鐵木拐杖，一邊繼續(xù)去跟朋友炫耀自己的煙斗跟發(fā)辮。