【傳教士湯若望將溫度計(jì)插入沙堆，觀察片刻后，神色變得嚴(yán)峻起來(lái)：“沙漠白晝溫度達(dá)五十度，蒸汽管道會(huì)因熱脹冷縮開(kāi)裂。必須用石棉包裹管道，再設(shè)計(jì)冷凝水回收系統(tǒng)。否則，一切都將功虧一簣。”】

    【首次試機(jī)在騰格里沙漠邊緣舉行。墾荒犁龐大的身軀緩緩啟動(dòng)，八條履帶碾過(guò)沙丘，發(fā)出“吱呀吱呀”的聲響。螺旋鉆頭開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，緩緩刺入沙巖，可就在觸及堅(jiān)硬巖層的瞬間，鉆頭突然卡死，迸出的火星瞬間引燃了旁邊的枯草。圍觀的屯田士兵們發(fā)出一陣驚呼，巴特爾眼疾手快，沖上前用馬奶澆滅明火，隨后氣得大罵：“這破鐵犁比駱駝還沒(méi)用！簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間和銀子！”】

    【“為何鉆不動(dòng)？”朱由檢頂著炎炎烈日匆匆趕來(lái)，龍袍早已被汗水浸透，緊緊貼在后背?！?br/>
    【宋應(yīng)星面色蒼白，指著扭曲變形的鉆頭，聲音有些顫抖：“陛下，鉆頭材質(zhì)是鑄鐵，硬度不足。且傳動(dòng)齒輪配比有誤，扭矩不夠，無(wú)法應(yīng)對(duì)堅(jiān)硬的巖層。”】

    【“限你七日，用精鋼重鑄鉆頭！再失敗，就把你釘在這沙地里當(dāng)樁子！”朱由檢怒不可遏，彎腰抓起一把滾燙的沙子，任由其從指縫間緩緩滑落。】

    【朝堂之上，彈劾聲浪洶涌而來(lái)。欽天監(jiān)監(jiān)正李淳風(fēng)手捧《玄象詩(shī)》，大步出列，神情嚴(yán)肅：“陛下！昨夜熒惑守心，主刀兵之災(zāi)。今陛下造動(dòng)地脈之器，必觸怒西北諸神，引來(lái)沙暴覆城！此乃不祥之兆，望陛下立即停止！”】

    【戶部尚書(shū)則哭喪著臉，緊緊捂著賬本：“陛下！拓邊監(jiān)已耗銀百萬(wàn)兩，連塊像樣的田都沒(méi)開(kāi)出來(lái)，再這么下去，國(guó)庫(kù)要空了！如此勞民傷財(cái)之舉，實(shí)在不可取！”】

    【朱由檢怒目圓睜，將《西北屯田減員表》狠狠摔在地上：“看看這些數(shù)字！去年冬天，甘肅衛(wèi)凍死三百二十人，都是因?yàn)闆](méi)糧食！你們是要朕拿百姓的命去填國(guó)庫(kù)？誰(shuí)再敢阻攔，定斬不饒！”】

    【研發(fā)陷入絕境，工坊內(nèi)的氣氛壓抑到了極點(diǎn)。直到一天，馬合木在修理回回炮時(shí)，突然靈光乍現(xiàn)。他興奮地沖進(jìn)工坊，腰間的火藥袋隨著奔跑晃得叮當(dāng)作響：“把鉆頭做成可拆卸的！就像炮管換彈一樣，遇到硬石頭就換金剛石鉆頭！這樣就能應(yīng)對(duì)不同的地質(zhì)了！”】

    【湯若望聽(tīng)聞，立刻連夜改良設(shè)計(jì)：“若在犁刀處加裝鹽堿中和劑噴灑裝置，或許能改善土壤結(jié)構(gòu)。但需要從江南運(yùn)送生石灰，耗時(shí)半個(gè)月?！薄?br/>
    【第二次試機(jī)當(dāng)天，沙地上圍滿了各族百姓，他們或好奇，或期待，或懷疑。改良后的墾荒犁轟鳴著啟動(dòng)，螺旋鉆頭換上了金剛石齒，犁刀后方的陶罐緩緩噴灑白色粉末。當(dāng)機(jī)器犁過(guò)之處，板結(jié)的沙巖碎裂成顆粒，混合著生石灰的沙土泛出濕潤(rùn)的光澤。人群中，一位老牧民突然激動(dòng)地跪地，用蒙語(yǔ)高聲喊道：“這是長(zhǎng)生天派來(lái)的開(kāi)地神！我們有救了！”】

    【然而，好景不長(zhǎng)。當(dāng)機(jī)器行進(jìn)至鹽堿地時(shí)，噴灑裝置的閥門(mén)突然被結(jié)晶鹽堵塞，生石灰無(wú)法噴出，犁刀瞬間被腐蝕得銹跡斑斑，機(jī)器也被迫停止運(yùn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    【消息傳回京城，李淳風(fēng)帶著欽天監(jiān)官員跪在午門(mén)外，痛哭流涕：“陛下！沙神動(dòng)怒了！昨晚黃沙蔽月，此乃天罰！請(qǐng)陛下立即停止造孽，否則大禍將至！”】

    【恰在此時(shí)，東北傳來(lái)急報(bào)：“女真騎兵襲擊開(kāi)原屯田，燒毀糧倉(cāng)！”朱由檢捏碎了奏報(bào)邊緣，眼神中滿是決絕，突然下令：“調(diào)神機(jī)營(yíng)護(hù)送生石灰去寧夏，朕要親自督戰(zhàn)！”】