【首次試驗在一場突如其來的暴雨中進(jìn)行。簡易的蒸汽鐵牛犁顫顫巍巍啟動，噴出的白色蒸汽瞬間彌漫視野。當(dāng)它剛犁開半壟地，鍋爐突然發(fā)出刺耳的嘶鳴，緊接著“砰”的一聲巨響，鍋爐炸裂，滾燙的鐵屑飛濺而出。一名工匠躲避不及，手臂被劃出深可見骨的傷口，慘叫著倒在泥地里。】

    【“為什么會爆炸？”朱由檢臉色慘白，盯著滿地殘骸，聲音冰冷。】

    【宋應(yīng)星渾身濕透，顫抖著撿起變形的銅管：“陛下，鍋爐壁厚不均，無法承受蒸汽壓力。而且蒸汽閥門設(shè)計不合理，無法及時調(diào)節(jié)壓力……”】

    【“十日之內(nèi)必須改進(jìn)！若再失敗，你們都去給朕下田耕地！”朱由檢轉(zhuǎn)身時，袍角掃落案上的銅質(zhì)零件，叮叮當(dāng)當(dāng)滾了一地?！?br/>
    【第二次試驗，加厚的鑄鐵鍋爐勉強承受住了蒸汽壓力，但鐵牛犁在耕地時突然卡死，齒輪相互咬合發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲，整個機械裝置劇烈震顫。朝堂上，御史們?nèi)呵榧^。御史大夫鄭三俊舉著帶血的工牌，聲色俱厲地彈劾：“陛下！此妖物傷民害命，耗費銀錢萬兩卻毫無成效！分明是勞民傷財?shù)臒o用之物，懇請陛下立即關(guān)停神農(nóng)監(jiān)！”】

    【“關(guān)停？”朱由檢舉起磨損嚴(yán)重的齒輪，冷笑一聲，“等百姓餓死在田埂上，你們就滿意了？神農(nóng)監(jiān)繼續(xù)，再有阻撓者，滿門抄斬！朕就不信，這鐵疙瘩還馴服不了！”】

    【研發(fā)陷入絕境，整個神農(nóng)監(jiān)籠罩在壓抑的氛圍中。直到有一天，周阿水在修補漏鍋時突發(fā)靈感。他顧不上滿身油污，連夜跑到神農(nóng)監(jiān)，舉著鐵鍋喊道：“陛下！我們可以給鍋爐加上‘安全閥’，壓力過大時就自動放氣，這樣不就安全了？”】

    【湯若望立即鋪開羊皮紙，蘸著墨水快速計算：“若配合曲軸連桿裝置，或許能將蒸汽的直線運動轉(zhuǎn)化為犁地的圓周運動。只是這其中的齒輪配比……”】

    【在經(jīng)歷了無數(shù)次失敗和改進(jìn)后，半年時間過去了，真正的“鐵牛犁”終于問世。黝黑的鑄鐵機身閃著冷光，粗壯的鐵犁鏵泛著寒芒，巨大的蒸汽鍋爐冒著白霧。當(dāng)它噴著白霧駛?cè)朐囼炋?，三兩下就犁開了堅硬如石的土地，速度竟是木犁的十倍。圍觀的百姓先是目瞪口呆，繼而爆發(fā)出雷鳴般的歡呼：“活見鬼了！鐵疙瘩真成了牛！”】

    【消息傳回京城，滿朝震驚。早朝時，戶部尚書畢自嚴(yán)捧著厚厚的數(shù)據(jù)報表，激動得聲音發(fā)顫：“陛下！根據(jù)測算，若全國推廣鐵牛犁，每畝可增產(chǎn)三成，只需兩年，便可徹底解決糧荒！而且節(jié)省下來的人力，可充實到其他行業(yè)，實在是利國利民的千秋偉業(yè)！”】

    【但禮部尚書李騰芳卻痛心疾首地跪伏在地，涕淚橫流：“陛下！《孝經(jīng)》有云‘身體發(fā)膚，受之父母’，如今讓鐵疙瘩代替耕牛，是違背人倫、逆天而行！必遭天譴?。∽孀趥鞒星甑霓r(nóng)耕之法，豈可如此輕易更改？”】

    【兵部尚書楊嗣昌則提出擔(dān)憂：“陛下，鐵牛犁雖好，但所需的鋼鐵、煤炭數(shù)量巨大，且維護(hù)成本高昂。如今國庫空虛，如何負(fù)擔(dān)得起大規(guī)模推廣？”】

    【朱由檢環(huán)視群臣，目光堅定：“天譴？百姓餓死難道不是天譴？祖宗之法是為了讓百姓安居樂業(yè)，若舊法已不合時宜，為何不能變？至于錢糧，朕自會想辦法。寧可宮廷節(jié)省開支，也要讓鐵牛犁走進(jìn)百姓的田間地頭！”】